Engels menu voor je restaurant, één kaart in twee talen

Als je een restaurant hebt in Bacalar, Sayulita, Tulum of het centrum van een stad waar veel buitenlanders komen, heb je deze scène al meegemaakt: er komt een tafel van vier binnen, ze slaan de kaart open, blijven een tijdje stil en bestellen uiteindelijk guacamole en bier. Het is niet dat ze geen honger hebben — ze begrepen niets en bestelden het enige dat ze herkenden. Een Engels menu voor je restaurant is geen luxe voor een groot restaurant: het is het verschil tussen die rekening van 400 pesos en die van 1.200. Het gaat gewoon om dezelfde kaart, in het Spaans en in het Engels, op dezelfde plek, zodat klanten die geen Spaans lezen, begrijpen wat ze bestellen.

En nee, je hoeft geen twee kaarten te printen.

De tafel die alleen guacamole bestelde

Rosy heeft een cafetaria in Bacalar. Ze serveert ontbijt: chilaquiles, enfrijoladas, huevos motuleños, huisgebakken brood. In het hoogseizoen spreekt zes van de tien tafels Engels.

Haar kaart was alleen in het Spaans. Elke dag gebeurde hetzelfde: de tafel sloeg het menu open, wees een regel aan, vroeg “what is this?”, en de ober — die op dat moment vier tafels tegelijk bedient — antwoordde wat hij kon: “is like… eggs with sauce”. De toerist bestelde roerei.

De chilaquiles zijn het gerecht waar Rosy trots op is. Het kostte haar jaren om de salsa precies goed te krijgen. En ze gingen bijna nooit naar de tafels van toeristen — niet omdat ze niet lekker waren, maar omdat niemand ooit wist wat het was.

Hoe krijg je een Engels menu zonder twee kaarten te printen of afhankelijk te zijn van de ober?

De echte oplossing is één digitale kaart die op één link leeft, met beide versies — Spaans en Engels — erin: een QR-code op de tafel, een knop die English zegt, en dezelfde prijs op beide kanten, omdat het hetzelfde gegeven is.

Je hebt vast de andere twee oplossingen al geprobeerd, en beide falen om andere redenen.

De ober die ter plekke vertaalt. Dat werkt om tien uur ‘s ochtends op een dinsdag. Om één uur ‘s middags op een zaterdag niet. Bovendien legt elke ober het anders uit, en wie het beste Engels spreekt wordt het knelpunt van het hele restaurant.

Een apart Engels menu printen. Het probleem is niet het printen: het is dat de Engelse versie altijd verouderd raakt. Je verhoogt de prijs van de koffie en past de Spaanse kaart aan, want dat is degene die je elke dag ziet. De Engelse versie blijft achter met de prijs van vorig jaar, en wie die in handen heeft is nou net de klant die niet gaat klagen: die betaalt in verwarring, of vertrekt zonder fooi.

Moet je de namen van de gerechten naar het Engels vertalen?

Nee. De namen blijven in het Spaans — chilaquiles heten chilaquiles, niet “fried tortilla chips in sauce”. Als je de naam vertaalt, verlies je precies wat het gerecht speciaal maakt, en bovendien zal niemand het herkennen of bestellen. Dit is waar bijna iedereen de fout maakt.

Wat wel werkt, is de naam laten staan en daaronder een korte regel zetten die uitlegt wat het is en hoe het wordt geserveerd:

Chilaquiles verdes — Crispy tortillas simmered in tomatillo salsa, topped with cream, queso fresco and onion. Add chicken or a fried egg.

Enfrijoladas — Soft tortillas folded in a warm black bean sauce, with cheese and cream. Mild, no chile.

Cochinita pibil — Slow-roasted pork marinated in achiote and sour orange, wrapped in banana leaf. Not spicy; the habanero salsa comes on the side.

Let op het patroon: naam in het Spaans, een zin over wat het is, en het ene gegeven dat ze echt willen weten. Je vertaalt het menu niet; je legt het uit.

En geef de hele kaart niet zomaar aan een automatische vertaler zonder hem te checken: die vertaalt “tortilla” als omelette (zo zeggen ze dat in Spanje) en levert zinnen op die een buitenlander twee keer moet lezen zonder ze te begrijpen. De namen vertalen is nou juist wat je niet moet doen, en het is het eerste wat de machine doet.

Welke informatie moet het Engelse menu voor toeristen bevatten?

De vier dingen die een toerist op de kaart zoekt, zijn: of het pittig is, of er vlees in zit, hoe groot de portie is en wat er nog meer bij zit — en elk gegeven dat je erbij zet, is één vraag minder voor een drukke ober.

• Is het pittig? Markeer het met een chilipepertje of het woord spicy. Dit is letterlijk vraag nummer één. Een gerecht met het label mild verkoopt beter dan een onbenoemd gerecht, omdat wie geen chili verdraagt geen risico meer hoeft te nemen.
• Zit er vlees in? Vegetarian naast het gerecht. En wees eerlijk: als de bonen met reuzel zijn gemaakt, markeer het dan niet.
• Hoe groot is de portie? “Portie van 4 stuks”, “om te delen”, “wordt geserveerd met rijst en bonen”. De toerist weet niet of er één bord komt of drie.
• Zit er nog iets bij? Als het ontbijt koffie en fruit bevat, zeg dat dan. Een gerecht van 180 pesos zonder uitleg lijkt duurder dan een gerecht van 180 pesos met koffie erbij.

In welke valuta staan de prijzen op het menu voor toeristen?

In pesos, met de letters MXN naast de prijs — zet geen kolom in dollars, want de wisselkoers verandert steeds en dan sta je altijd bij iemand verkeerd.

Zet die letters bij elke prijs: $180 MXN, niet gewoon “$180”. Het peso- en dollarteken zijn hetzelfde, en de toerist die buiten “$180” op de kaart ziet staan, kan dat lezen als honderdtachtig dollar en gewoon doorlopen zonder te gaan zitten. Het zijn drie lettertjes die je ervan weerhouden een tafel te verliezen voordat hij binnenkomt.

Eén QR-code en een knop die English zegt

De QR-code en de taalkeuze moeten simpel zijn: één code op de tafel en een knop die English zegt boven aan de kaart, niets meer. Vier details maken het verschil:

• Eén QR-code, geen twee. Geen twee placemats en geen twee stickers. Eén code die naar de kaart leidt, en de taalwissel leeft binnen de pagina.
• De knop helemaal boven en in het Engels. Laat hem English zeggen, niet “Engels”. Wie hem nodig heeft, leest geen Spaans.
• Beter een knop dan giswerk. Je kunt de taal van de telefoon automatisch laten detecteren, maar dat gaat vaak mis: veel mensen hier hebben hun telefoon op Engels staan, en veel toeristen hebben hem op Spaans omdat ze aan het oefenen zijn.
• Eén plek waar je prijzen aanpast. De prijs, “uitverkocht” en de foto’s zijn in beide talen hetzelfde. Het enige dat twee keer bestaat is de beschrijving, en die schrijf je één keer en klaar.

Hoe maak ik deze week een Engels menu voor mijn restaurant?

In Proyecta beschrijf je het met je eigen woorden en krijg je de gepubliceerde pagina, met bijbehorende link. Zoiets als:

“Ik wil een digitale kaart voor mijn cafetaria in Bacalar, die heet Café Sirena. Ontbijt: chilaquiles verdes y rojos 145, enfrijoladas 130, huevos motuleños 155, molletes 110, café de olla 45, cappuccino 55. De kaart moet in het Spaans en het Engels zijn, met een knop om van taal te wisselen. Markeer welke pittig zijn en welke vegetarisch zijn. De prijzen in pesos. Onderaan de openingstijden van 8 tot 2 en de WhatsApp-knop.”

De pagina komt eruit, je opent hem op je telefoon, je controleert hem alsof je de klant bent en je vraagt om de ontbrekende aanpassingen: “zet erbij dat de chilaquiles de kip apart hebben”, “markeer de rode als pittig”. Als het klopt, print je de QR-code en plak je hem op de tafels.

Het enige wat niemand voor je kan doen: het Engels nalezen voordat je het publiceert. Je hebt geen professionele vertaler nodig, maar wel iemand die de taal echt spreekt en het één keer doorleest. Heb je een vaste buitenlandse klant die je vertrouwt? Vraag het die persoon — meestal vinden ze dat juist leuk.

Waar begin ik met het vertalen van het menu?

Bij de vijf gerechten die het meest verkopen, niet bij de hele kaart. Vertaal niet alles op de eerste dag: pak de vijf gerechten die het vaakst besteld worden, schrijf er hun Engelse regel bij, markeer welke pittig zijn en publiceer dat. Volgende week voeg je de rest toe.

Wil je het in actie zien? Beschrijf je restaurant op proyecta.dev en kijk hoe je kaart eruitziet in beide talen. Je kunt hem al openen op je telefoon terwijl de koffie nog staat te pruttelen.