광고비 한 푼 안 쓰고 AI로 만든 앱의 첫 사용자 10명 모으는 법
당신은 코드 한 줄 안 쓰고 앱을 만들었습니다. 진짜 첫 사용자 10명을 모으는 일은 만드는 것보다 어렵습니다 — 하지만 마케팅 예산이 필요하진 않습니다. 실제로 통하는 방법을 알려 드립니다.
앱을 만드는 게 당신이 걱정하던 부분이었습니다. 그러다 그걸 끝내고, 세 사람에게 링크를 공유했더니, 진짜 어려운 일은 누군가가 관심을 갖게 하는 것임을 알게 됐죠.
코딩 없이 주말 하나면 앱을 만들 수 있습니다. 낯선 사람이 그것을 쓰게 하고 — 다시 돌아오게 하는 것은 전혀 다른 문제입니다. 처음 만드는 사람 대부분은 물건이 존재하기만 하면 사용자가 나타날 거라고 기대합니다. 안 나타납니다. 하지만 첫 10명은 올바른 곳을 들여다보면 찾아낼 수 있습니다.
직접 해낸 사람들로부터 나온, 실제로 통하는 방법을 알려 드립니다.
필요하다고 생각하는 것보다 더 작게 시작하세요
앱을 끝낸 뒤의 본능은 한 번에 모든 곳에 알리는 것입니다. Product Hunt, Reddit, Twitter, 뉴스레터, 지인의 지인까지요. 그 본능은 틀렸고, 구체적인 이유로 틀렸습니다. 당신은 아직 자기 앱이 낯선 사람에게도 통하는지 모릅니다.
당신에겐 통합니다. 당신이 만들었으니까요. 어디를 클릭할지 알고, 어디가 망가진 구석인지 알고, 무엇을 하기로 돼 있는지 압니다. Product Hunt를 통해 당신 앱을 찾은 낯선 사람이 30초 만에 헷갈리면, 그냥 탭을 닫을 겁니다. 이유는 말해 주지 않죠. 당신은 사용자도 0, 신호도 0을 얻습니다.
해야 할 일은, 쓰는 동안 실제로 대화할 수 있는 두세 사람부터 시작하는 것입니다. 예의상 잘 말해 줄 친구가 아니라 — 당신 앱이 해결하는 바로 그 문제를 가진 사람들이요. 그들이 쓰는 걸 지켜보세요. 어디서 헷갈리는지 지켜보세요. 망가진 부분에 부딪혔을 때 무엇을 하려던 것이었는지 들어 보세요. 고치세요. 그리고 반복하세요.
서너 명과 그렇게 해 보고 나면, 당신 앱 설명의 어느 부분이 틀렸는지, 어떤 기능이 빠졌는지, 당신에겐 당연해 보였던 어떤 흐름이 남들에겐 안 보이는지 알게 될 겁니다. 당신이 아닌 진짜 사람 없이는 알 수 없었던 것들이죠.
첫 3명을 어디서 찾을까
가족은 아닙니다. 진짜로 그 문제를 가진 게 아니라면 친구도 아닙니다. 올바른 사람들은 당신 앱이 해결하는 문제를 중심으로 모인 커뮤니티에 있습니다.
확인해 볼 만한 몇 군데입니다.
Reddit. 당신의 타깃 사용자가 모이는 서브레딧을 찾아 지난 한 달간의 글을 읽으세요. 당신 앱이 고쳐 주는 그것에 대해 불평하는 스레드, 또는 당신 앱이 하는 일을 하는 도구를 추천해 달라는 스레드를 찾으세요. 그 사람들에게 직접 메시지를 보내세요. 영업으로가 아니라 — 질문으로요. “[문제]에 대한 글 봤어요. 관련된 걸 만들고 있는데요. 제가 만든 걸 20분만 보고 어떻게 생각하시는지 말해 주실 수 있을까요?”
대부분은 답하지 않을 겁니다. 일부는 합니다. 답하는 사람들이 바로 당신이 원하는 사람들입니다.
Discord와 Slack 커뮤니티. 대부분의 분야에는 활발한 커뮤니티 Discord가 있습니다 — 인디 해커, 특정 업종, 취미 모임, 직업 모임 등. 같은 방법이 통합니다. 그 문제를 이야기하는 사람들을 찾고, 해결책을 만드는 사람이라고 자기소개를 하고, 20분을 청하세요.
올바르게 걸러 낸 당신의 기존 인맥. 당신은 아마 그 문제를 가진 누군가, 또는 그런 사람을 아는 누군가를 알 겁니다. 당신이 누구를 아는지 생각하고, 그다음 그들이 누구를 아는지 생각하세요. 공통의 연결을 통한 직접 소개가 콜드 메시지보다 훨씬 잘 전환됩니다.
이 단계의 목표는 사용자 10명이 아닙니다. 당신이 만든 것을 실제로 필요로 하는 사람들과의 정직한 대화 3건입니다.
그 대화를 추천으로 바꾸세요
처음 만드는 사람 대부분이 놓치는 핵심은 이겁니다. 누군가가 20분을 들여 당신 앱을 써 보고 쓸모 있다고 느꼈다면, 그 사람은 같은 문제를 가진 다른 사람들을 압니다. 그들은 당신이 가진 최고의 배포 채널이고, 직접 부탁하는 것은 어색한 게 아니라 — 당연한 일입니다.
모든 초기 대화의 끝에 물어보세요. “이게 쓸모 있겠다 싶은 다른 분이 있을까요? 더 널리 출시하기 전에 테스트해 볼 분 몇 명을 더 찾고 있어요.”
일부는 ‘아니오’라고 할 겁니다. 일부는 그 자리에서 이름을 문자로 보내 줄 겁니다. 방금 당신 앱을 써 본 사람한테서 온 따뜻한 추천 하나가 출시 글에서 온 클릭 50번보다 더 가치 있습니다. 그 사람은 흘끗 보고 지나치는 대신 실제로 써 볼 테니까요.
간단한 목록을 — 메모 앱, 스프레드시트, 무엇이든 — 두세요. 누구와 이야기했고 누구를 추천받았는지요. 추적이 필요해서가 아니라, 실제로 후속 연락을 하게 강제하기 위해서입니다. 후속 연락을 하지 않는 추천은 전환되지 않습니다.
적절한 타이밍의 출시 글
진짜 대화를 대여섯 번 하고, 사람들을 헷갈리게 한 것들을 고치고, 앱을 두 번째로 쓰러 돌아온 사람을 적어도 몇 명 확보했다면 — 그제야 출시 글을 쓸 때입니다.
통하는 형식은 단순합니다. 앱이 무엇을 하는지, 누구를 위한 것인지, 어떤 문제를 해결하는지, 어떻게 시작하는지. 세 문단. 앱이 실제로 돌아가는 스크린샷이나 짧은 녹화. 링크 하나.
어디에 올릴지는 당신의 대상에 달렸습니다. 몇 가지 선택지입니다.
- 첫 사용자를 찾은 커뮤니티 — 진정성 있는 참여자였다면, 이런 곳 상당수가 “제가 뭘 만들었어요” 글을 허용합니다.
- Hacker News “Show HN” — 단순하고, 영업 없이, 그냥 “제가 만든 거예요”. 피드백은 가감 없고 때로 가혹하지만, 진짜입니다.
- Twitter/X — 작은 팔로워라도 있다면요. 문제를 설명하고 해결책을 보여 주는 스레드가 단순한 링크 글보다 낫습니다.
- Product Hunt — 이미 사용자가 어느 정도 있을 때가 가장 좋습니다. 초기의 투표와 댓글이 가시성에 엄청나게 중요하니까요.
출시 글에서 가장 중요한 것은 이겁니다. 진짜 사용자를 확보하기 전에는 하지 마세요. 앱이 아직 거친데 출시 글이 떠 버리면 낭비입니다. 첫인상은 한 번뿐입니다. 명백한 문제들을 고친 뒤에 쓰세요.
출시로 들어온 사용자를 어떻게 할까
출시 글 뒤에는 가입이 한꺼번에 몰렸다가 — 당신이 아무것도 하지 않으면 — 침묵이 옵니다. 그 사람들 대부분은 계정을 만들고, 이리저리 둘러보다, 사라질 겁니다. 정상입니다. 출시 후 48시간 동안 당신의 임무는 그들 가운데 가능한 한 많은 사람과 대화하는 것입니다.
모든 신규 가입자에게 개인적으로 메시지를 보내세요. “안녕하세요, [앱 이름]에 방금 가입하신 걸 봤어요. 제가 이걸 만든 사람입니다. 어떤 데 쓰려고 하셨어요?” 양식이 아니라. 자동 이메일이 아니라. 개인적인 메시지로요.
대부분은 답하지 않을 겁니다. 일부는 합니다. 그리고 답하는 사람들은 당신 혼자서는 알아낼 수 없었던 것들을 말해 줄 겁니다 — 가입할 때 무엇을 하려던 것이었는지, 앱이 무엇을 해 주리라 기대했는지, 무엇이 그들을 멈추게 했는지. 그게 다음에 무엇을 고칠지 결정하는 데 쓰는 신호입니다.
첫 10명의 사용자는 완벽한 출시 전략에서 나오지 않습니다. 나타나는 모든 한 사람과 진정으로 교류하고, 한 명 한 명을 진짜 대화를 나눌 가치가 있는 사람으로 대하고, 친구를 데려와 달라고 부탁하는 데서 나옵니다. 느리고 확장되지 않습니다 — 그리고 바로 그래서, 0에서 시작할 때 그게 통하는 겁니다.
첫 10명에 대해 아무도 말해 주지 않는 것
10명에 도달하는 것은 한 번 찍고 지나가는 이정표처럼 느껴집니다. 아닙니다. 첫 10명은 당신이 가장 많이 배울 사람들이고, 그 배움은 복리로 쌓입니다. 첫 대화 3건 중 한 사람이 진짜 문제를 알려 줍니다. 두 번째 사람이 당신이 설계하지 않은 사용 사례를 보여 줍니다. 세 번째 사람이 당신의 가장 목소리 큰 옹호자가 됩니다.
그건 살 수 없습니다. 나타나고, 진짜 질문을 던지고, 당신이 그들이 원한다고 생각한 것이 아니라 그들이 실제로 요청하는 것을 만들어야만 얻을 수 있습니다.
주말 하나로 만든 앱은 첫 제안입니다. 그 뒤에 따라오는 대화들이 당신이 실제로 무엇을 만들었는지 알아내는 방법입니다.
첫 AI 앱을 내보내고 사람들이 쓰게 하려 애쓰고 있다면 — 공개적인 어디든에 출시하기 전에 정직한 대화 두세 건 방식을 먼저 시도해 보세요. “출시했는데 사용자가 없었어요”와 “출시했더니 반응이 왔어요”의 차이는 거의 항상, 후자의 사람이 먼저 진짜 사용자와 이야기했다는 것입니다.